Mapa de la Campaña de la Breña

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El principal foco de resistencia se ubicó en el valle del Mantaro y estuvo dirigido por el general Andrés Avelino Cáceres Dorregaray. Su conocimiento de la región, su habilidad militar, su dominio del quechua y su incuestionable liderazgo sobre las fuerzas irregulares o montoneras, permitieron a Cáceres obtener importantes triunfos sobre las expediciones chilenas enviadas desde Lima. Para imponerse a su tenaz resistencia, el ejército chileno decidió ocupar militarmente Jauja, Huancayo y los valles aledaños, donde impuso fuertes cupos. Entonces, Cáceres se retiró a Ayacucho y desde allí lanzó una contraofensiva. El 9 de julio de 1882, una incursión simultánea a Concepción, Marcavalle y Pucará determinó un triunfo peruano, lo que obligó a los chilenos a abandonar el departamento de Junín.